| 脑部兴奋性过高的神经元突然、过度的重复放电，导致脑功能突发性、暂时性紊乱，临床表现为短暂的感觉障碍，肢体抽搐，意识丧失，行为障碍或植物神经功能异常，称为癫痫发作。可分大发作、小发作、局限性发作和精神运动性发作等，具有间歇性、短时性和刻板性的共同特点。癫痫系多种原因引起脑部神经元群阵发性异常放电所致的发作性运动、感觉、意识、精神、植物神经功能异常的一种疾病。俗称羊痫风或羊癫风。中医文献：《神农本草经》卷一："﹝蛇床子﹞利关节、癫痫、恶疮。"
癫痫有许多种形式。每一种癫痫对于患者的行为有不同的影响，而因应的治疗方式也不同。在某些个案里，患者会知道自己快要发作了，因为他们看见，或听见某些东西，或是感觉晕眩，恶心想吐。这些称为先兆（aura）。先兆像是发作前的警报。可以提醒患者采取一些防范措施，例如：坐下来，以减少可能的伤害。
1.局部性发作（Partial Seizures）－这一类型的发作只有脑部的某一小区域发生不正常的放电。但有时候局部性的发作会扩展至整个脑部。有两种形式的局部发作：
单纯性发作Simple partial seizures (也叫做杰克森尼发作 或局部发作"Jacksonian" or "focal" seizures)－仍有知觉的短暂性发作。这一类癫痫的人通常会看见，听见或是闻到某些奇怪的的东西。只有部分的人会有抽慉的现象发生。
复杂性发作Complex partial (psychomotor) seizures－发作的时候意识的状态会有所改变，但不会失神。患者可能会听见或看见东西或是有些回忆浮上心头。某些似曾相似的感觉也可能会发生。
2.泛发性发作（Generalized seizures）－大脑两侧的神经细胞不可控制的乱放电。这是最常见的癫痫型态。这种发作起始于脑部某一区，接着向四面八方横扫整个大脑。发作会使肌肉痉挛抽慉，失去意识。这一类型的癫痫患者不记得自己发作过。有几种不同形式的泛发性发作：
僵直阵挛发作Tonic-clonic ("grand mal") seizure－两侧大脑半球的神经细胞大规模的乱放电时，便会发生强直阵挛发作。身体变的僵硬，不停抽动。"Tonic-clonic" 意指僵直而猛烈的。"Grand mal" 则指极严重的病症。
失神发作Absence ("petit mal") seizure－这种发作并不会有抽慉的情形发生。然而，一个人可能变得对周遭一切失去知觉，两眼空洞像死鱼一般瞪着。这种情形大约会持续5-30秒。
肌抽跃发作Myoclonic seizure－这一类型的发作涉及大脑运动皮质区，因此会导致身体某部位抽痛痉挛。
失张力发作Atonic seizure－这一类型的发作其特征是会失去肌肉张力，发病的人因此而摔跤跌倒。
癫痫重积状态Status epilepticus－这一类型的发作其特征是癫痫一次又一次的长时间发作，而且两次发作之间病人无法恢复意识。这种情形需要紧急送医处理。 | 
