任何脏器或组织离开了原来的部位，通过人体正常的或不正常的薄弱点或缺损、孔隙进入另一部位，即称为疝.
　　凡是腹内脏器通过腹壁缺损、或薄弱区向体表突出，在局部形成一肿块者称为腹外疝。如脏器进入原有腹腔内间隙囊内，则称腹内疝，例如小网膜孔疝、膈疝等。
　　腹外疝是腹部外科最常见的疾病之一，并以其突出的解剖部位命名，其中以腹股沟疝发生率最高，占90％以上，股疝次之，占5％左右，较常见的腹外疝还有切口疝、 脐疝和白线疝。此外，尚有腰疝等罕见疝。其发生与该处腹壁强度降低和腹内压增加两大因素有关。
　　据国外资料统计，腹股沟疝的发病率约为1‰~5‰，切口疝的发生率约为2％~11%；国内调查显示，腹股沟疝的发病率大约在3.6‰，60岁以上老年人的发病率则高达11.8‰；在腹股沟疝的全部手术中，复发疝的手术比例约占10%~16% 。据最新统计资料显示，传统手术的复发率大约为11.3%；而包括平片法疝修补术和疝环充填式无张力疝修补术的复发率大约在1%~5%；目前西方国家80%以上的腹股沟疝的治疗是采用无张力修补术，其复发率约在1%.巨大腹股沟疝和复发疝都是疝外科的难点，他们的共性为手术中缺损严重，周围组织薄弱，手术难度大，复发率高，治疗效果不理想。除此之外，尚有很多病人因畏惧手术或因为体质因素、某些疾病因素而未能得到及时有效的治疗。
  　我们通常说的疝气指的是腹股沟疝气又名小肠疝气，是指腹内脏器由正常位置经腹壁上孔道或薄弱点突出而形成的包块。一般因咳嗽、便秘、生气、重体力劳动、排尿困难等因素引起腹腔压力突然增高冲开疝管所致。婴幼儿常因哭闹引起。疝气首先影响患者的消化系统，从而出现下腹部坠胀、腹痛、便秘、营养吸收功能差、易疲劳和体质下降等症状。又由于腹股沟部与泌尿生殖系统相邻，所以老年患者易出现尿频、尿急、夜尿增多等膀胱或前列腺疾病；小孩则可因疝气的挤压而影响睾丸的正常发育；而中青年患者则易导致性功能障碍。还由于疝囊内的肠管或网膜易受到挤压或碰撞引起炎性肿胀，致使疝气回纳困难，导致疝气嵌顿，肠梗阻、乃至肠管坏死等。